Op bezoek bij zeeschildpadden

De ene keer tot je middel in het mangrove vol met muggen en andere keer al snorkelend op zoek naar zeeschildpadden. Researchen zit vol verrassingen....!

Hoe kan je een schildpad beschermen in deze grote oceanen, hoe kan je z'n nestgebied behouden, hoe weet je waarheen schildpadden migreren, hoe kan je stranden schoonhouden? Allemaal vragen die ik nu kan beantwoorden, want ik ben een dagje meegeweest met STCB (Sea Turtle Conservation Bonaire) op veldbezoek naar Klein Bonaire. Met een klein bootje varen we vanaf de haven naar Klein Bonaire, het onbewoonde eilandje op een klein half uurtje varen van Kralendijk. Onderweg komen we midden in een van de tropische stortbuien terecht die Bonaire de afgelopen dagen teisteren. Hoezo een tropisch eiland??? Nou ja, heerlijk, na een half uurtje regen is het weer over en de zon droogt onze kleren in no time op.

Aangekomen op het eiland leggen we aan een boei aan, want je mag je anker hier niet gebruiken. Dat zijn een van die regels die het rif moeten beschermen. Ik ontmoet Funchi, de ranger van STCB. Hij was in een vorig leven stroper, maar is nu beschermer; een mooi verhaal over hoe belangrijke kennis ten goede gebruikt wordt! Ik mag met hem meelopen op zoek naar nesten van schildpadden. Het gehele gebied is beschermd en Funchi houdt, met hulp van vrijwilligers, in de gaten waar de zeeschildpadden nestelen, zodat ze de eieren en het uitkomen ervan in de gaten kunnen houden. Ze houden allerlei schema's bij om goed overzicht te houden van het nestgedrag van de schildpadden. Fantastisch om te zien hoe Funchi, zelfs na zo heftige regenbui die alles wegspoelt, toch nog de sporen kan herkennen - ik liep er gewoon voorbij. Hij legt uit dat iedere soort z'n eigen spoor heeft. Maar de schildpadden maken ook schijnbewegingen, want waar we dachten een nest te vinden, bleek er gewoon een 'oefenplek' voor een vrouwtjesschildpad te zijn.
Ondertussen hebben we ook wat vuil van het strand verzameld; door de stromingen ligt er vanalles. Op een zeker moment stopten Funchi en Mabel (directeur van STCB) om me te wijzen op beweging in het water. Vlakbij het strand lag een plukje zeegras, en we zagen af en toe een kopje van een turtle naar boven komen. Wouw, dat is gaaf joh! Gelukkig gingen we terug de boot in op een andere plek, want je mag natuurlijk niet over het zeegras lopen/varen. Funchi neemt ons mee naar de rand van het rif.
We gaan nu werkelijk veldonderzoek doen; snorkelend op zoek naar schildpadden! We lagen nog niet goed en wel met onze snorkels in het water, of Mabel wees al een schildpad aan. Waanzinnig, hoe deze prachtige dieren voortbewegen, heel elegant. Deze dieren moeten absoluut blijven bestaan! Mabel en Funchi en alle vrijwilligers werken hier heel hard aan. We doen ook nog een survey zodat ik straks voor de docu-opnamen ongeveer weet wat er gaat gebeuren, wie waar in het bootje moet zitten, en hoe lang dat werk duurt. STCB doet tijdens een survey alle metingen zoals wegen, meten, foto's en taggen voor het onderzoek naar migratie- en leefpatronen van de diverse schildpadden. Geweldig om dat allemaal van dichtbij mee te maken!