Bubbelen en werken onder water

Bonaire is een echt koraalparadijs. Niet voor niets is duiktoerisme hier een hele belangrijke bron van inkomsten: het koraal ligt letterlijk aan je voeten als je vanaf de strandjes het water in loopt! Koraal is niet alleen mooi om te zien, het is ook belangrijk voor de dieren die onderwaterleven. Tussen het koraal leven dieren zoals schildpadden, zee-egels, en kleine koraaldiertjes.
De koraalriffen rondom Bonaire zijn in vergelijking tot veel riffen in het Caribisch gebied nog in redelijk goede staat. Dat is mede dankzij bescherming de afgelopen 25 jaar van het Wereld Natuur Fonds en de diverse partners hier in de regio.

Toch is ook hier op sommige plekken het koraal niet goed meer. De WNF-Rangers hebben daarom dit jaar actie gevoerd voor het koraal in de Caribische zee. Felipe weet dus al heel veel over het koraal, maar nu leert hij hier op het eiland nog meer over hoe we het koraal kunnen beschermen en… restaureren! Hij krijgt zijn eerste les over koraalherstel buiten, bij het duikcentrum van Buddy Dive. Dive master Yago en Milou geven deze interactieve les en vertellen wat koraal is, waarom het verdwijnt en waarom en hoe we het nu herstellen. Ze leggen uit dat er 2 soorten koraal zijn die gestekt kunnen worden: hertshoornkoraal en elandgeweikoraal. Felipe is een en al oor, al valt het niet mee om de lessen steeds vertaald te krijgen van Engels naar Nederlands en andersom. En dan ook nog in de hete zon. Maar daarna komt het grote moment dat hij ook zelf een kijkje onder water gaat nemen!

Het goed om kids te laten zien dat we voorzichtig om moeten gaan met de natuur. Dit herstel is niet de totale oplossing, maar het maakt wel inzichtelijk wat er allemaal komt kijken bij natuurherstel en waarom het zo belangrijk is om het onderwaterleven middels koraal in balans te krijgen en houden. Niet alleen op Bonaire maar wereldwijd.

Dit indrukwekkende koraalherstelproject is een initiatief van Buddy Dive, Coral Restoration Foundation Bonaire, CRFB (http://www.crfbonaire.org ). Een groep zeer gedreven duikmasters en biologen zijn ongeveer 3 jaar geleden dit project begonnen. Ze houden alle resultaten en andere data bij om te zien wat er onder water gebeurt met het koraal. Naast Buddy Dive zijn de mensen van deze stichting CRFB in gesprek met andere duikscholen om daar ook dit initiatief te starten, zodat op diverse plekken rondom het eiland het koraal hersteld kan worden.
Er zijn ook nog andere lokale initiatieven om het koraal te beschermen. Zo werken duikscholen en natuurorganisaties aan het voorkomen van schade door duikers en ankers, het terugdringen van vervuiling. Men weet hier namelijk hoe cruciaal het koraal is voor het leven in zee en dus ook voor de mensen zelf (inkomsten uit toerisme, visserij etc) .

Goed, Felipe is met Yago het water in gegaan en na een klein uurtje kwam hij helemaal enthousiast boven: het is goed gegaan met het duiken, hij mocht Yago helpen met controleren van de “kerstbomen” (de nurseries van de koralen) en hij had zelfs al vissen gezien bij het teruggeplaatste koraal. Geweldig, wat een bijzondere ervaring.

En over koraal gesproken: ik heb nog een hint voor de grote verrassing jullie te wachten staat. Koraal en anemoon waren hints, nu krijg je er nog bij: oceanen en noten – nee, niet van die eetbare… Begint het al te dagen? Laat maar weten als je het denkt te weten! Wordt vervolgd…