Loggerhead Wereldgasten

Schildpaddenbescherming is zo giga-belangrijk over de hele wereld, maar zeker ook hier op Bonaire. Er zijn zes soorten zeeschildpadden, waarvan er vier op Bonaire voorkomen: groene, karet-, dikkop- en lederschildpad. Klein Bonaire is een belangrijke nestplaats voor de zeeschildpadden – gelukkig is dit eilandje, mede dankzij het WNF, sinds 1999 beschermd natuurgebied. Maar ook Lac Bay is van grote waarde: uit onderzoek blijkt dat de zeeschildpadden zich hier bovengemiddeld goed ontwikkelen. Een superbelangrijke schildpaddenplek, dus!

We gaan op patrouille met de schildpaddenbeschermers op Bonaire. Het team bestaat uit Mabel Nava, directeur van STCB (sea turtle conservation bonaire: http://www.stcb.org), Leo en Bart. En natuurlijk voor deze gelegenheid: Rikus en Sijmen. We varen met een klein bootje naar Klein Bonaire (het eiland voor de kust). We maken de boot aan een boei vast – je mag hier absoluut geen anker uitgooien, anders beschadigt het koraalrif! – we nemen gps en kaarten mee om alle details te noteren, en lintjes om nesten te markeren. Jaja, we gaan op zoek naar nieuwe schildpaddennesten! Deze tijd van het jaar komen de schildpadden aan land om eieren te leggen. Het is dus belangrijk dat het strand schoon is. Afval is killing voor deze gave dieren; het verstoort de natuur, en de dieren kunnen ook plastic binnenkrijgen omdat ze dat zien als kwal, hun lievelingskostje. Dus tijdens de 5 kilometer patrouille rapen we ook veel plastic van het strand. We vonden zelfs een kerstbal.

De mensen van STCB en de vrijwilligers gaan vaak patrouilleren om zo bij te houden waar en wanneer de schildpad aan land is gekomen. De kunst is om de voortbeweging van de zeeschildpadden te herkennen op het strand en dan te bepalen waar het nest is met eieren. Op een zeker moment heeft Mabel sporen gevonden. Ze laat zien hoe de schildpad zich voortbewogen heeft, controleert nog eens en bepaalt dan de plek van het nest. En je raadt het al: binnen vijf minuten graven bereiken we de eieren van een dikkopschildpad (loggerhead). Dit blijk je te kunnen zien aan de voortbeweging van dit geweldige dier. Waanzinnig toch!? Een dag weer om nooit te vergeten. Ik had al meerdere nesten gezien, maar ik vind het elke keer toch weer spannend om er eentje te vinden.

Rikus en Sijmen worden aan het werk gezet: de coördinaten met de GPS moeten worden bepaald, alle gegevens worden genoteerd op de meegebrachte kaarten en ze plaatsen een bewijsje waar het nest is. Alle gegevens worden later in de computer geplaatst en over ongeveer twee maanden komt het nest uit. En enthousiast als Mabel is, noemt ze het nest officeel: Wereldgasten.